أصبح الأمر رسميًا: تواصل شركة T-Mobile توسيع نطاق سلطتها من خلال الاستحواذ على معظم أعمال الاتصالات اللاسلكية لشركة US Cellular. ومع موافقة لجنة الاتصالات الفيدرالية ووزارة العدل، فإن العملاق الوردي على وشك أن يصبح أكبر مما كان عليه. ورغم أن هذه الخطوة قد تقدم بعض الفوائد للمستهلكين، إلا أنها تمثل خطوة أخرى نحو سوق اتصالات أكثر سيطرة من قبل الشركات الكبرى الثلاث — بالإضافة إلى DISH، التي كانت في يوم من الأيام الأمل في تعزيز المنافسة، لكنها أصبحت تبدو بشكل متزايد وكأنها طريق مسدود.
T-Mobile تلتهم منافسًا آخر
من أكبر مزودي الخدمة في أمريكا إلى أكبر مزود
دعونا نعود قليلاً إلى الوراء. كانت وزارة العدل قد وضعت آمالًا كبيرة على شركة DISH (التي تملكها الآن EchoStar) لتصبح اللاعب الوطني الرابع بعد اندماج T-Mobile مع Sprint في عام 2020. ولكن إذا نظرنا إلى اليوم، نجد أن DISH لم تحقق تلك التوقعات، وتقر وزارة العدل الآن بصوت عالٍ أن استحواذ T-Mobile على US Cellular يجعل فكرة وجود مزود اتصالات وطني رابع أقل احتمالًا من أي وقت مضى.
الزوجة الأخرى الحلقة 18
على الرغم من المخاوف التي تم الإعراب عنها بشأن المنافسة وتركيز الطيف، إلا أن وزارة العدل أعطت الضوء الأخضر، مشيرة إلى عدم قدرة US Cellular على البقاء بدون دعم T-Mobile. ولأن لجنة الاتصالات الفيدرالية لم تكن معروفة بمقاومتها لتجميع الطيف تحت قيادة بريندان كار، فقد تبعت الأمر بشكل متوقع — ولكن ليس قبل أن تلغي T-Mobile برامج التنوع والمساواة والشمولية لتسهيل الأمور التنظيمية. يبدو أن هذه الخطوة قد أفلحت.
عند انتهاء هذه الصفقة، ستحصل T-Mobile على حوالي 4.5 مليون مشترك من US Cellular في 21 ولاية، بالإضافة إلى متاجر التجزئة وثروة من أصول الطيف، بما في ذلك نطاقات 600MHz و700MHz و2.5GHz. ومن جانبها، ستحتفظ US Cellular بـ 4,400 برج، تخطط لتأجيرها. بمعنى آخر، ستحصل T-Mobile على العملاء والتغطية والطيف، بينما سيتم استثمار بقية الأصول.
ولكن انتظر، هناك المزيد
T-Mobile تستمتع بوقتها هذه الأيام
كما وافقت لجنة الاتصالات الفيدرالية على نقل خمس شركات فرعية من Metronet كجزء من مشروع مشترك بقيمة 4.9 مليار دولار بين T-Mobile وشركة الاستثمار الخاصة KKR. مع توفير الخدمة لأكثر من 2 مليون منزل وشركة عبر 17 ولاية، تخطط Metronet لزيادة نشر الألياف إلى 6.5 مليون منزل بحلول عام 2030. بمجرد إغلاق الصفقة، ستتحول Metronet إلى مزود جملة لعمليات T-Mobile التجارية.
في هذه الأثناء، تواجه DISH التابعة لـ EchoStar تدقيقًا بسبب عدم قدرتها على الوفاء بالتزامات نشر 5G. إذا لم تتحسن الأمور قريبًا، فقد تضطر إلى التخلي عن بعض الطيف — ومع عدم رغبة مقدمي خدمات الكابلات في الاستثمار، فمن المحتمل أن ينتهي هذا الطيف في أيدي الشركات الكبرى الثلاث.
لذا، نعم، هذه الصفقة ستوفر شبكات أسرع وتغطية أوسع. ولكن مع تخبط DISH والموافقة المستمرة من الفيدراليين على المزيد من التوحيد، يبدو أن سوق الاتصالات أصبح أقل تنافسية بكثير — وأكثر توقعًا.