نهاية جهاز Chromecast Audio وبدائله

نهاية جهاز Chromecast Audio وبدائله

في العام الماضي، تم إيقاف إنتاج جهاز Chromecast مع Google TV وجهاز Chromecast مع Google TV (HD) بعد إطلاق جهاز Google TV Streamer. كانت هذه الأجهزة آخر المنتجات التي تحمل اسم Chromecast من جوجل.

لا أرى أن الانتقال بعيدًا عن الأجهزة التي تحمل علامة Chromecast كان قرارًا سيئًا؛ فقد تم إطلاق جهاز Chromecast الأصلي قبل 12 عامًا، وكان اسمه مستوحى من كونه جهازًا يمكنك من بث الفيديو من هاتفك. لكن هذا لم يعد له علاقة كبيرة بتجربة Google TV الحديثة (على الرغم من أنه يمكنك الاستمرار في بث الفيديو إلى أجهزة Google TV).

بينما استمرت جوجل في تطوير أجهزة تملأ الفراغ الذي تركته أجهزة Chromecast الأصلية، لم تعاود النظر في أحد أفضل أفكارها في مجال الأجهزة: جهاز Chromecast Audio.

حياة وموت جهاز Chromecast Audio

تم إطلاق Chromecast Audio في عام 2015. إذا لم تتذكره (وهذا مفهوم، فقد مر ما يقرب من عقد من الزمن)، كان Chromecast Audio مشابهًا في كثير من النواحي لأجهزة HDMI Chromecast الأولى، ولكنه كان مخصصًا للصوت بدلاً من الفيديو. كان عبارة عن قرص صغير مزود بمدخل USB ومخرج صوت 3.5 مم يعمل كهدف لبث الصوتيات. كان بإمكانك توصيله بأي مكبر صوت مزود بمخرج 3.5 مم لبث الموسيقى من مصادر مثل Spotify أو Google Play Music (رحمه الله).

في ذلك الوقت، كان Chromecast Audio بمثابة ثورة. في عام 2015، لم تكن مكبرات الصوت الذكية منتشرة كما أصبحت لاحقًا - فقد تم طرح الجيل الأول من Amazon Echo في أواخر عام 2014، ولم يتم إصدار مكبر الصوت Google Home الأصلي حتى عام 2016. لم يكن Chromecast Audio يحول المكبرات العادية إلى مكبرات صوت ذكية بالكامل - لم يكن بإمكانك التحدث معه، فقد كان يقوم فقط بإخراج الصوت. لكنه أضاف ذكاءً للبث مقابل 35 دولارًا فقط، مما جعل أي نظام صوتي قديم يتماشى مع عصر البث المتزايد.
رحمة الحلقة 2

تم إيقاف إنتاج Chromecast Audio في أوائل عام 2019. في ذلك الوقت، كانت جوجل تبيع مجموعة متنوعة من مكبرات الصوت الذكية: الجيل الأول من Google Home، بالإضافة إلى Google Home Mini الأصغر؛ ومكبر الصوت الفاخر Google Home Max؛ وعرض Google Home Hub الذكي. كما كان هناك نظام متنامٍ من مكبرات الصوت التي تدعم خاصية البث من أطراف ثالثة.

على الرغم من أن تلك الأجهزة لم تملأ الفراغ المحدد الذي تركه Chromecast Audio، إلا أنها كانت تدعم جميع مصادر البث التي كانت تعمل مع Chromecast Audio، وهذا كان كافيًا لجوجل لوقف إنتاج جهازها الصغير. وأخبرت جوجل TechCrunch في عام 2019: "تستمر محفظة منتجاتنا في التطور، والآن لدينا مجموعة متنوعة من المنتجات التي يمكن للمستخدمين الاستمتاع بالصوت من خلالها." وبالتالي، توقفنا عن تصنيع منتجات Chromecast Audio.

لا يزال بإمكان أجهزة Chromecast Audio العمل، حسب التقارير الأخيرة التي يمكنني العثور عليها (من العام الماضي). يمكنك حتى شراء وحدات مستخدمة من مواقع مثل eBay. لكن Chromecast Audio لم يعد يحصل على تحديثات الأمان، وعندما يتوقف عن العمل في نهاية المطاف، لن يكون لديك أي خيار. فبينما لم يمت Chromecast Audio، لم يعد يتم تصنيعه أو بيعه في المتاجر، ولم يعد مدعومًا، لذا فإنه يعتبر ميتًا بشكل فعال.

لا توجد بدائل مباشرة

لا يوجد بديل مباشر لجهاز Chromecast Audio. وفقًا لوجهة نظر جوجل، إذا كنت ترغب في بث الصوت عبر بروتوكول Cast اليوم، يجب عليك اختيار مكبر صوت مزود بخاصية Google Cast مدمجة. هناك الكثير من الخيارات الجيدة في هذا المجال - يعتبر Nest Audio من جوجل مكبر صوت جيد جدًا، ويمكنك عادةً الحصول على زوج منه بسعر 100 دولار عند التخفيضات. هناك أيضًا مكبرات صوت من أطراف ثالثة تدعم خاصية Cast؛ وحدات من Bose وJBL وغيرها تعمل جميعها مع Google Cast. وحتى شريط الصوت من سوني الخاص بي يدعم ذلك أيضًا. لكن جميع هذه المكبرات تكلف أكثر بكثير مما كان عليه Chromecast Audio، ولا تسمح لك بإضافة خاصية البث إلى مكبر صوت غير متصل.

لا توجد طريقة رخيصة وبسيطة لإضافة قدرات البث إلى مكبرات الصوت "الغباء" العادية هذه الأيام. يأتي الجيل الرابع من Amazon Echo مع مخرج 3.5 مم، ولكنه يباع بسعر 100 دولار (وربما لن يكون خيارًا جذابًا إذا لم تكن في منزل يفضل Alexa). تصنع WiiM أجهزة استقبال تدعم البث عبر Cast أو Alexa أو AirPlay، وأنا أحبها كثيرًا - لقد قمت بمراجعة WiiM Pro قبل عامين، وأستخدمها منذ ذلك الحين لبث Spotify عبر مكبرات الصوت JBL العادية الخاصة بي. لكن WiiM Pro يكلف 149 دولارًا، وليس بسيطًا مثل Chromecast Audio: فهو يحتوي على مجموعة من المداخل والأزرار التي قد لا ترغب في العبث بها. كما أنه أكبر بكثير من Chromecast Audio.

إذا كانت جوجل لن تصنع جهاز Chromecast Audio جديد (وليس لدي سبب للاعتقاد بأنها ستفعل)، يمكنها على الأقل أن تقدم لنا بعض المكبرات الصوتية الذكية الجديدة. أحب Nest Audio، ولكن على الرغم من جودته الجيدة لحجمه المدمج، إلا أنه لا يزال مكبر صوت صغير. ولا تقدم جوجل أي شيء أكثر قوة، منذ توقف إنتاج مكبر الصوت Google Home Max في عام 2020.

أجهزة WiiM كبديل مكلف ولكنه عملي

إذا كنت تحاول إضافة قدرات البث إلى نظام صوتي غير متصل اليوم، فإن أجهزة WiiM هي ربما أفضل خيار لك. إنها ليست مثل Chromecast Audio: فهي أكبر وأكثر تعقيدًا وأكثر تكلفة، لكنها تؤدي المهمة. العرض الأكثر بأسعار معقولة للشركة، WiiM Mini، يدعم بث الصوت عبر AirPlay أو Alexa، ولكنه لا يدعم Google Cast. يكلف 99 دولارًا. للحصول على شيء يعمل مع بروتوكول جوجل، سيتعين عليك دفع 150 دولارًا مقابل WiiM Pro.

في أي حال، آمل أن تقوم جوجل بتحسين وضعها في مجال الصوت قريبًا. نحن بحاجة ماسة إلى بعض المكبرات الصوتية الذكية المحدثة، وإذا لم نحصل على جهاز Chromecast Audio جديد، أتمنا أن يأتي Nest Mini جديد على الأقل مع مخرج صوت سلكي. يمكنني أن أحلم.