انتهاء محاولة دِش نيتورك لتصبح مزود الخدمة الرابع

أعلنت شركة إيكوستار اليوم عن انتهاء جهودها الطموحة لتحويل دِش نيتورك إلى مزود رئيسي رابع لخدمات الاتصالات اللاسلكية في الولايات المتحدة. حيث تم الاتفاق على بيع جزء كبير من تراخيص الطيف الترددي لشبكات 5G وLTE لشركة AT&T مقابل 23 مليار دولار. ومن المتوقع أن يؤدي هذا الاتفاق إلى إعادة تشكيل خدمات Boost Mobile، بحيث تعمل بشكل أساسي على أبراج AT&T.
غرفة لشخصين الحلقة 9

ما الذي تم بيعه وما الذي تبقى؟

23 مليار دولار من الترددات وآمال قديمة

تشمل الصفقة 30 ميغاهرتز من نطاق 3.45 غيغاهرتز المتوسط و20 ميغاهرتز من نطاق 600 ميغاهرتز المنخفض، وهي الترددات التي كانت إيكوستار قد وعدت باستخدامها لبناء شبكة 5G وطنية. لكن بدلاً من ذلك، سيجري تقليص هذه الشبكة إلى أجزاء صغيرة. لن يفقد عملاء Boost Mobile خدماتهم، حيث ستستمر أبراج AT&T وشبكة T-Mobile في توفير التغطية، لكن البنية التحتية التي أنفقت دِش سنوات مليارات الدولارات لبنائها ستظل متروكة جانباً.

دخلت دِش سوق الاتصالات بموجب تفويض حكومي. عندما قامت شركة T-Mobile بالاستحواذ على Sprint في عام 2019، طلبت وزارة العدل بيع الأعمال المدفوعة مسبقاً لشركة Sprint لإنشاء مزود رابع قابل للحياة. دفعت دِش 1.4 مليار دولار للحصول على Boost Mobile، ومنذ ذلك الحين أنفقت مليارات أخرى على تراخيص الطيف ونشر شبكة 5G وتحقيق الحد الأدنى من معايير البناء التي وضعتها لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC).

لكن الشركة لم تتمكن من التخلص من عبء ديونها الثقيل، وجذبت طموحاتها في الشبكة مزيداً من التدقيق هذا العام. حيث انتقد مفوض FCC بريندان كار إيكوستار بسبب فقدان عملاء Boost وسوء استغلالها لممتلكاتها القيمة من طيف AWS-4، والذي لم يُدرج في الصفقة الحالية. كما قدمت SpaceX في وقت سابق من هذا العام طلباً إلى FCC لفتح طيف 2 غيغاهرتز الخاص بإيكوستار، متهمة الشركة بعدم استخدام الترددات التي تتحكم بها بشكل كافٍ.

ما هي الخطوات المقبلة لكل شركة؟

من خلال بيع الطيف، تتجنب إيكوستار صراعاً طويلاً مع الهيئات التنظيمية حول ما إذا كانت تخزن ترددات قيمة. حيث قال تشارلي إيرغن، المؤسس المشارك لدِش، في بيان صحفي اليوم: "تعد هذه الصفقة مع AT&T واتفاقية MNO الهجينة خطوات حاسمة نحو حل مخاوف FCC بشأن استغلال الطيف."

بالنسبة لشركة AT&T، فإن الاستحواذ يُعتبر انتصاراً واضحاً. حيث ستعزز الشركة بشكل كبير من بصمتها في شبكة 5G على مستوى الولايات المتحدة. من المتوقع أن تُغلق الصفقة في منتصف عام 2026، رهناً بموافقة الجهات التنظيمية.

قال الرئيس التنفيذي لشركة إيكوستار، حميد أخواه، إن العائدات من البيع ستستخدم لتسديد الديون وتمويل العمليات المستقبلية، بينما "تستمر الشركة في تقييم الفرص الاستراتيجية" لطيفها المتبقي. بينما ستظل Boost Mobile موجودة اسماً، لكنها لن تكون العمود الفقري لمزود الخدمة الرابع الموعود في أمريكا. وعلى الرغم من أن عملية بيع الطيف اليوم لم تكن مفاجئة بأي شكل من الأشكال، إلا أن الطريق نحو المنافسة في عالم الاتصالات يبدو أكثر تعقيداً.